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Diagnostik in der Sozialen Arbeit befasst sich mit der Frage, wie angesichts der Komplexität von Lebensverhältnissen und angesichts der strukturellen Unsicherheit von Prognosen eine Hilfe gefunden werden kann, die mit relativ hoher Wahrscheinlichkeit eine sinnvolle Unterstützung für Klienten(systeme) darstellen und ihre Lebenssituation merklich verbessern kann. Jede Diagnose ist auf einen Fall bezogen und will Situation und Verhalten von Klienten erhellen. Sie enthält Erklärungen und Deutungen für das, was unklar und schwierig ist dabei. Stets sind es komplexe und mehrdeutige, ungewisse soziale und psychische Situationen und Prozesse, die besser verstanden werden sollen. Zwei Beispiele: Wie entstehen in einer Familie immer wieder ähnliche eskalierende Interaktionsdynamiken, die den baldigen Ausschluss eines Familienmitgliedes wahrscheinlich machen? – Welches sind Ursachen und Hintergrund der Konflikte im Stadtteil mit einer Gruppierung männlicher Jugendlicher aus Südosteuropa, welche zur Schließung eines Jugendtrefflokals geführt haben? etc. Aus dem Professionsverständnis der Sozialen Arbeit heraus hat Heiner vier diagnostische Prinzipien entwickelt, die sie in der letzten Publikation dazu als ›professionstheoretische Standards‹ (Heiner 2013:27) bezeichnet hat, und die heute als allgemeine normative Postulate für eine Soziale Diagnostik gelten (vgl. Buttner et al. 2018:23): • sozialökologische Orientierung: Das Prinzip entspricht der doppelten Aufgabenstellung der Sozialen Arbeit zur »Verbesserung von Verhältnissen und Verhalten« (Heiner 2013:29) beizutragen. Deshalb sind Menschen in ihrer Lebenswelt, in ihren Interaktionsbezügen und ihrer sozialstrukturellen Einbettung (Lebenslage, Infrastruktur) wahrzunehmen. Die Kontextabhängigkeit von Problemen und Zuständen ist zu berücksichtigen. • multiperspektivische Orientierung: Es gilt unterschiedliche Wissensbestände zur Erhellung eines Falles zu nutzen, um dessen Komplexität ausreichend zu erfassen und die verschiedenen Facetten zu beleuchten. Auch unterschiedlichen Einschätzungen sind aufzugreifen und zu berücksichtigen. Soziale Diagnostik sei »konstruktivistisch, multidimensional und historisch-biografisch ausgerichtet«, fasst Heiner dieses Postulat zusammen (ebd.:30). • partizipative Orientierung: Weil Menschen sich nachhaltig nur dann verändern, wenn sie sich verändern wollen (vgl. ebd.:29), ist die Beteiligung von Klientinnen am diagnostischen Prozess unabdingbar und damit ein grundlegender Aspekt von sozialer Diagnostik. • reflexive Orientierung: Soziale Diagnosen dürfen keine etikettierende Festschreibungen beinhalten. Vielmehr sollen diagnostische Erkenntnisse immer wieder kritisch überprüft, bei Bedarf revidiert und prozesshaft weiterentwickelt werden. Zusammenfassend nennt Heiner vier Elemente einer reflexiven Orientierung: Sie sei »rekursiv, informations-analytisch, beziehungsanalytisch und falsifikatorisch angelegt« (ebd.:30). Wenn ein Fall gemäß dem Prinzip multiperspektiver Orientierung auf der Hintergrundfolie einer Theorie betrachtet wird, können daraus Erklärungen