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„Passive Variablen“: Sie beeinflussen die anderen Variablen weniger, als sie von diesen beeinflusst werden. Im Haushalt der griechischen Antike (oikos) waren das die Dienstboten, Knechte, Mägde, Sklaven usw., aber auch deren ganz persönliche Wünsche und Hoffnungen. – „Kritische Variablen“: Sie beeinflussen die anderen Variablen stark, werden aber im gleichen Masse auch von ihnen beeinflusst. In einem sehr modernen Verständnis von Familie wären dies alle ihre Mitglieder. Zwar sind die Eltern kleinerer Kinder im Bereich der Versorgung, der Organisation des Haushaltes und der Durchsetzung von Normen, Werten und Rollenvorschriften im Normalfall einflussreicher als diese, aber im Hinblick auf die emotionale Verbundenheit können Kinder sehr wohl genauso einflussreich sein. Freud sprach in diesem Sinne einmal von „her majesty, the baby“. In Familien mit älteren Kindern können sich auch im Versorgungsbereich Verschiebungen in Richtung Gleichheit ergeben, sodass hier die beeinflussende Kraft der Kinder noch zu- und die der Eltern abnimmt. – „Puffernde Variablen“: Diese beeinflussen selber wenig und werden ebenfalls nur wenig beeinflusst. Ein Beispiel wäre die religiöse Einstellung des Mitglieds einer ansonsten nichtreligiösen, aber – was ihr Muster angeht – toleranten Familie. Dessen Glaube, seine Kirchenbesuche usw. sind nur für sein Wohlbefinden wichtig aber nur ein Randthema der familiären Kommunikation. –