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Die besondere Leistung der ökologischen Entwicklungspsychologie besteht darin, Umwelteinflüsse als Bedingungszusammenhänge für die menschliche Persönlichkeitsentwicklung zu erkennen. Die interaktive Einbettung kognitiver und sozialer Strukturen bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen wird ausdrücklich berücksichtigt. Diese geht weit über die Betrachtung von Umweltaspekten bei Piaget und Kohlberg hinaus. Merkmale von Interaktionsprozessen werden als Bedingungen für den Aufbau von individuellen Kompetenzen betrachtet und auf ihre Förderlichkeit für die Persönlichkeitsentwicklung abgefragt. Dabei wird zudem – eine Neuerung innerhalb der Sozialisationsforschung – die gesamte Lebensspanne berücksichtigt (Baltes/Featherman/Lerner 1988). Allerdings bleiben viele Fragen auch bei Bronfenbrenner noch unbeantwortet. Seine mikroanalytischen Studien sind intensiv, aber Zusammenhänge zwischen verschiedenen Merkmalen der Interaktionssituation und umfassenderen sozialstrukturellen Bedingungen werden nur postuliert. Wie die Mikrostruktur (etwa der Lebensbedingungen) mit der Makrostruktur (Organisation ökonomischer, politischer und sozialer Gegebenheiten) zusammenhängt, wird nicht detailliert analysiert. Allerdings ist durch das Modell der Einbettung der unmittelbaren Lebensbereiche in konzentrisch angeordnete weitere Lebensbereiche, die sich wechselseitig beeinflussen, das Spektrum der theoretisch für wichtig erachteten Faktoren klar benannt. Weiterführungen dieser Theorie sind vor allem bei Ansätzen zur frühkindlichen Sozialisation vorgelegt worden (Grundmann/Lüscher 2000). Diese Arbeiten gehen von der zentralen Vorstellung Bronfenbrenners aus, dass Sozialisation und Erziehung auf eine möglichst umfassende Entwicklung und Förderung der kindlichen Persönlichkeit zielen und dazu beitragen sollen, die Heranwachsenden zu Individualität, kritischer Wahrnehmung ihrer selbst und der Umwelt sowie zu sozialer und emotionaler Kompetenz zu