Im Vergleich zu anderen Wissenschaftszweigen ist die Soziale Arbeit eine
junge Disziplin. Das zeigt sich insbesondere darin, dass die akademische
Ausbildung eine kurze Geschichte hat. In der Bundesrepublik Deutschland
wird als Leitbegriff für das wissenschaftliche Feld teilweise auch
Sozialpädagogik verwendet, in der Schweiz oft auch – verweisend auf den
angelsächsischen Diskussionsstrang – der Begriff Sozialarbeitswissenschaft
(vgl. u. a. Tohle 2012a:20; Chassée/von Wensierski 2004a:7).
Mit dem Begriff Profession wird demgegenüber nicht einfach nur die
›Praxis‹ der Sozialen Arbeit, das Handeln, gefasst (im Gegensatz etwa zur
›Theorie‹ der Sozialen Arbeit). Der Begriff bezeichnet vielmehr die
Berufsgruppe der hier tätigen Personen sowie die Orte und Institutionen
des Praxissystems, des gesamten Arbeitsfeldes also, das Beratung,
Unterstützung und Hilfe für bestimmte Klienten offeriert. Gemäß Thole
wird mit dem Begriff Profession »das gesamte fachlich ausbuchstabierte
Handlungssystem, also die berufliche Wirklichkeit eines Faches«
beschrieben, der Begriff bezeichne »die Realität der hier beruflich
engagierten Personen sowie die von ihnen offerierten Hilfe-, Beratungs- und
Bildungsleistungen auf der Basis der von der Gesellschaft an sie
adressierten Ansprüche und Wünsche« (2012a:21).
Aufgrund dieser kurzen Umschreibungen von Disziplin und Profession
zeigen sich deutliche Unterschiede zwischen den beiden Systemen.
Professionen zeichnen sich aus durch Handlungsorientierung, sie zielen ab
auf Veränderung von Situationen oder Personen. In der Disziplin hingegen
ist Handlungsentlastetheit eine unabdingbare Bedingung für die
Möglichkeit wissenschaftlicher Tätigkeit. Die Profession der Sozialen Arbeit
zielt also auf Wirksamkeit – und dabei muss sie sich stets fragen, ob das
Handeln dem Kriterium Angemessenheit genügt, d. h., ob es geeignet war
oder nicht. In einer wissenschaftlichen Disziplin hingegen geht es darum,
mittels Forschung, Produktion und Reflexion von Theorien Welt- und
Gesellschaftsbilder zu kreieren und zu beeinflussen. Die Disziplin setzt auf
Wahrheit und Richtigkeit, ihre Argumentationen müssen schlüssig sein (vgl.
Merten 2013a; Merten 2002; Thole 2012a; Stichweh 1994). Abbildung 1
von Merten fasst die Unterschiede zwischen Disziplin und Profession
prägnant zusammen.

Abb. 1: Differenz Disziplin – Profession (Merten 2002:44)

Inwiefern diese beiden Systeme – Disziplin und Profession – in einem
hierarchischen Verhältnis zu einander stehen (weil theoretisches Wissen
höher zu bewerten ist) oder aber zwar divergent, aber gleichwertig sind,
wird vielfach diskutiert. In der Sozialen Arbeit gilt das Verhältnis von
Theorie und Praxis in besonderer Weise als problematisch. Die Kluft
zwischen den Welten des beruflichen Alltags der Professionellen und des
Wissenschaftssystems sei groß, konstatiert beispielsweise Schone (vgl.
2008:981), das Verhältnis zwischen den Angehörigen der beiden Gruppen
